Intoxique ou accapare ton ennemi
avec une activité consommatrice de temps ou d'énergie,
de la sorte tu diminueras son esprit combatif.
Si les forces ennemies sont puissantes, essayer de subjuguer le général ; si le général est prudent, essayer d'anéantir sa volonté. Quand le général devient incapable et les soldats indolents, leur capacité de combat décroît.
Il est bénéfique de résister à l'invasion ; la sécurité peut être obtenue par l'unité interne.*
La guerre est une continuation de la politique, son résultat peut par conséquent être influencé par des manœuvres politiques à l'extérieur du champ de bataille. Il y a deux pratiques souvent adoptées par les dirigeants militaires du passé : l'usage d'agents doubles pour semer le trouble dans les rangs adverses, et l'utilisation de belles jeunes femmes pour faire perdre l'esprit au souverain de l'Etat ennemi.
L'histoire officielle de la Chine ancienne renferme bon nombre de cas de femmes dont la beauté était si irrésistible qu'elles pouvaient renverser des royaumes. Envoyée dans un pays hostile, une telle beauté sans égale a pour mission, non de recueillir des informations militaires, mais de corrompre le souverain en le faisant succomber à des plaisirs lascifs pour qu'il néglige les affaires de l'Etat.
L'homme, de nature Yang (fort et rigide), combat avec ses poings. La femme, de nature Yin (faible et souple), use de ses sourires et de ses larmes. Comme le ruissellement de l'eau qui use même la pierre la plus dure, le faible peut subjuguer le fort. Cette stratégie insiste donc sur le principe général de l'emploi du faible contre le fort, le « piège de la beauté » n'est que l'une de ses nombreuses applications.
* Texte d'un des traits de l'hexagramme n°53 du Yi Jing (progresser)... Cf. Stratégie Vingt-Neuf. Lorsqu'on n'observe pas la règle du développement progressif et qu'au contraire on plonge la tête la première dans la lutte, un désastre surviendra. Ainsi, il est recommandé de maintenir sa propre position et de s'assurer de bonnes relations avec ses alliés et subordonnés pour contrer les attaques d'invasion.